RESUME | La succession des crises financières dans le monde a conduit plusieurs firmes, notamment les PME vu leur vulnérabilité, à entamer un processus de réduction des charges. Avec la médiatisation de certains scandales de l’audit, la question de l’apport de l’audit à certaines PME s’est posée dans plusieurs pays, et certains gouvernements ont revu leur réglementation de l’audit, et ont dispensé certaines PME de cette obligation, au motif que son utilité n’est pas prouvée. Tandis que dans d’autres pays, un débat sur la question se poursuit, et le cas du Maroc n’en est pas exempté.
Se pose donc la question de savoir si l’audit légal, au delà de sa légitimité légale, a une légitimité de socialisation auprès des PME. La légitimité étant cependant un concept sociologique, son opérationnalisation dans le domaine des sciences de gestion, et notamment dans la recherche en audit, n’est pas courante. Ce papier de recherche a pour objectif, justement, de répondre à cette problématique scientifique de comment opérationnaliser ce concept, pour pouvoir analyser la légitimité de l’audit légal auprès des PME. Il propose à cet effet, un canevas théorique d’analyse, bâti selon l’approche de Suchman (1995) de la légitimité, qui synthétise aussi bien la vision stratégique (Aldrich et Fiol,1994) que la vision institutionnelle (Hybels,1995) de la légitimité.

Mots clés : PME ; Audit légal ; Outil de gestion ; Légitimité ; Perception